Eugénisme

Le meilleur des hommes, par Yves Eudes

LE MONDE | 05.08.05 | 12h33 • Mis à jour le 05.08.05 | 12h50

Cet article de science-fiction n'est pas né de l'imaginaire. Il projette dans un futur proche les tendances et programmes déjà lancés en 2005.

Manon, qui est née en 2005, a aujourd'hui 25 ans. Elle a une bonne situation, elle vient de se marier et a décidé de faire un enfant. Pour cela, elle décide de prendre rendez-vous avec une équipe de spécialistes de la procréation. Manon est en bonne santé, elle fait souvent l'amour, et pourrait avoir un enfant sans assistance médicale, mais elle n'a pas l'intention de s'en remettre aveuglément à la nature et au hasard. Elle estime qu'aujourd'hui, la conception d'un enfant doit être gérée par des professionnels de façon scientifique, et qu'elle a droit à un bébé sur mesure, doté de toutes les qualités physiques et mentales qu'elle aura choisies pour lui. Elle opte donc pour la fécondation in vitro et la fabrication d'un embryon génétiquement modifié.

Première étape : Manon doit subir un prélèvement d'ovocytes. [...] Les médecins extraient par simple biopsie des ovocytes immatures, qui seront développés in vitro. Si, à la réflexion, Manon préfère attendre encore quelques années, ses ovocytes seront congelés, puis décongelés le jour où elle se sera décidée : elle aura vieilli, mais les ovocytes seront toujours jeunes. [...]

Lorsque Manon est prête, elle fait produire in vitro quelques dizaines d'embryons. Elle en profite pour décider que son futur enfant sera une fille, en faisant procéder à un tri préalable des spermatozoïdes.

Bien entendu, les embryons porteurs de gènes susceptibles de déclencher des maladies génétiques, allant de l'autisme à la mucoviscidose, sont éliminés d'emblée. Cette pratique, inaugurée en Angleterre dès la fin du XXe siècle, est complètement banalisée : aujourd'hui, un couple assez négligent pour transmettre une maladie génétique à son enfant peut être considéré comme juridiquement responsable et moralement coupable.

Les embryons ayant survécu à ce premier tri sont soumis à une analyse plus fine. Manon pourra écarter ceux qui risquent de donner un enfant sourd, obèse, malingre, trop grand ou trop petit, myope, agressif, maladroit, timide, dépressif... [...]

Si elle a des ambitions modestes, elle pourra s'arrêter là et se faire implanter l'embryon le plus performant parmi ceux que lui a fournis la nature. Mais si aucun d'entre eux ne la satisfait, elle passera au stade supérieur, c'est-à-dire à la manipulation génétique de l'un de ses embryons. [...]

Pour aller encore plus loin, il faudra intervenir de façon "chirurgicale" sur une ou plusieurs des 23 paires de chromosomes qui portent les 20 000 gènes du génome humain. L'objectif sera d'y introduire des variantes de gènes que ni Manon ni son mari ne possèdent. Depuis quelques années, on sait ôter de la cellule des gènes porteurs d'anomalies graves et les remplacer par des gènes sains, fabriqués en laboratoire. Puis on a étendu cette pratique aux imperfections plus bénignes, car la distinction entre la "maladie" et le simple "défaut de fabrication" s'est estompée dans l'esprit du public : dans les deux cas, il s'agit seulement de corriger une erreur de la nature.

Certains généticiens tentent de mettre au point une technique encore plus innovante. Plutôt que de toucher aux chromosomes naturels, dont la modification peut entraîner des effets secondaires incontrôlables, ils veulent introduire dans la cellule une vingt-quatrième paire de chromosomes artificiels, fabriqués et testés in vitro. Ils pourront être équipés d'un choix illimité de gènes sur mesure. Les grands laboratoires pharmaceutiques sont très intéressés par cette méthode, qui leur permettra de standardiser les modèles les plus recherchés par le public et de les fabriquer en série sur des chaînes robotisées, comme on le fait depuis quarante ans pour les OGM.

Ainsi, Manon pourra sans doute choisir la couleur de la peau, des yeux et des cheveux de son enfant, et le doter d'une gamme étendue de qualités : force, endurance, dynamisme, sommeil régulier, bonne tension artérielle, forte production de stéroïdes naturels, résistance à certains cancers, mais aussi capacité à s'intégrer dans un groupe, tempérament optimiste, goût du risque et de l'innovation, bonne concentration intellectuelle... [...]

Yves Eudes, Article paru dans l'édition du 06.08.05

Le meilleur des mondes

Un bâtiment gris et trapu de trente-quatre étages seulement. Au-dessus de l'entrée principale, les mots: CENTRE D'INCUBATION ET DE CONDITIONNEMENT DE LONDRES-CENTRAL, et, dans un écusson, la devise de l'Etat mondial: COMMUNAUTE, IDENTITE, STABILITE.

L'énorme pièce du rez-de-chaussée était exposée au nord. En dépit de l'été qui régnait au-delà des vitres, en dépit de toute la chaleur tropicale de la pièce elle-même, ce n'étaient que de maigres rayons d'une lumière crue et froide qui se déversaient par les fenêtres. Les blouses des travailleurs étaient blanches, leurs mains, gantées de caoutchouc pâle, de teinte cadavérique. la lumière était gelée, morte, fantomatique. Ce n'est qu'aux cylindres jaunes des microscopes qu'elle empruntait un peu de substance riche et vivante, étendue le long des tubes comme du beurre.

- Et ceci, dit le Directeur, ouvrant la porte, c'est la Salle de Fécondation.

Au moment où le Directeur de l'Incubation et du Conditionnement entra dans la pièce, trois cents Fécondateurs, penchés sur leurs instruments, étaient plongés dans ce silence où l'on ose à peine respirer [...], par quoi se traduit la concentration la plus profonde. Une bande d'étudiants nouvellement arrivés, très jeunes, roses et imberbes, se pressaient, pénétrés d'une certaine appréhension, voire de quelque humilité, sur les talons du Directeur. Chacun d'eux portait un cahier de notes, dans lequel, chaque fois que le grand homme parlait, il griffonnait désespérément. [...]

- Je vais commencer par le commencement, dit le D.I.C., et les étudiants les plus zélés notèrent son intention dans leur cahier: Commencer au commencement. - Ceci - il agita la main - ce sont les couveuses. - Et, ouvrant une porte de protection thermique, il leur montra des porte-tubes empilés les uns sur les autres et pleins de tubes à essais numérotés. - L'approvisionnement d'ovules pour la semaine. [...]

Toujours appuyé contre les couveuses, il leur servit, tandis que les crayons couraient illisiblement d'un bord à l'autre des pages, une brève description du procédé moderne de la fécondation; il parla d'abord, bien entendu, de son introduction chirurgicale [...]; il continua par un exposé sommaire de la technique de la conservation de l'ovaire excisé à l'état vivant et en plein développement; passa à des considérations sur la température, la salinité, la viscosité optima; fit allusion à la liqueur dans laquelle on conserve les ovules détachés et venus à maturité; et, menant ses élèves aux tables de travail, leur montra effectivement comment on retirait cette liqueur des tubes à essais; comment on la faisait tomber goutte à goutte sur les lames de verre pour préparations microscopiques spécialement tiédies; comment les ovules qu'elle contenait étaient examinés au point de vue des caractères anormaux, comptés, et transférés dans un récipient poreux; comment (et il les emmena alors voir cette opération) ce récipient était immergé dans un bouillon tiède contenant des spermatozoïdes qui y nageaient librement - "à la concentration minima de cent mille par centimètres cube" insista-t-il; et comment, au bout de dix minutes, le vase était retiré du liquide et son contenu examiné de nouveau; comment, s'il y restait des ovules non fécondés, on l'immergeait une deuxième fois, et, si c'était nécessaire, une troisième; comment les ovules fécondés retournaient aux couveuses; où les Alphas et les Bêtas demeuraient jusqu'à leur mise en flacon définitive, tandis que les Gammas, les Deltas et les Epsilons en étaient extraits, au bout de trente-six heures seulement, pour être soumis au procédé Bokanovsky.

"Au procédé Bokanovsky", répéta le Directeur, et les étudiants soulignèrent ces mots dans leurs calepins.

Un oeuf, un embryon, un adulte, - c'est la normale. Mais un oeuf bokanovskifié a la propriété de bourgeonner, de proliférer, de se diviser: de huit à quatre-vingt-seize bourgeons, et chaque bourgeon deviendra un embryon parfaitement formé, et chaque embryon, un adulte de taille complète. On fait ainsi pousser quatre-vingt-seize humains là où il n'en poussait autrefois qu'un seul. Le progrès. [...]

"Des jumeaux identiques, mais non pas en maigres groupes de deux ou trois, comme aux jours anciens de reproduction vivipare, alors qu'un oeuf se divisait parfois accidentellement; mais bien par douzaines, par vingtaines, d'un coup."

- Par vingtaines, répéta le Directeur, et il écarta les bras, comme s'il faisait des libéralités à une foule. Par vingtaines.

Mais l'un des étudiants fut assez sot pour demander en quoi résidait l'avantage.

- Mon bon ami ! le Directeur se tourna vivement vers lui, vous ne voyez donc pas ? Vous ne voyez pas ? Il leva la main; il prit une expression solennelle. Le procédé Bokanosky est l'un des instruments majeurs de la stabilité sociale !

Instrument majeurs de la stabilité sociale.

Des hommes et des femmes conformes au type normal; en groupes uniformes. Tout le personnel d'une petite usine constitué par les produits d'un seul oeuf bokanovskifié.

- Quatre-vingt-seize jumeaux identiques faisant marcher quatre-vingt-seize machines identiques ! - Sa voix était presque vibrante d'enthousiasme. On sait vraiment où l'on va. Pour la première fois dans l'histoire. - il cita la devise planétaire: "Communauté, Identité, Stabilité."

Aldous Huxley, Le Meilleur des Mondes, coll. Pocket Junior, éd. Plon, 1977.