Perceval

Ce fu au tans qu'arbre florissent,

fuelles, boschaige, pré verdissent,

et cil oisel an lor latin

dolcemant chantent au matin

et tote riens de joie anflame,

que li filz a la veve dame

de la Gaste Forest soutainne

se leva, et ne li fu painne

que il sa sele ne meïst

sor son chaceor et preïst

iii javeloz, et tot ensi

fors del manoir sa mere issi.

Chrétien de Troyes, Perceval ou le conte du Graal, XIIe siècle

Un jeune ignorant

Quand il les vit à découvert, sortant du bois, et qu'il vit les hauberts qui bruissaient et les heaumes clairs et brillants, et les lances et les boucliers qu'il n'avait jamais vus, quand il vit le vert et le vermeil reluire au soleil, et l'or et l'azur et l'argent, le spectacle lui parut extraordinaire de beauté et de grandeur.

"Ah ! Seigneur Dieu, pardon ! Ce sont des anges que je vois ici." [...]

Aussitôt il se jette à terre et récite son credo et toutes les prières qu'il savait et que sa mère lui avait apprises. Le chef des chevaliers, à sa vue, dit :

"Restez en arrière, car ce jeune homme nous a vus et de peur il est tombé à terre." [...]

Ils s'arrêtent, et lui d'avancer à vive allure vers le garçon ; il le salue et le rassure en disant :

"Jeune homme, n'ayez pas peur.

- Je n'ai pas peur, fit le jeune homme, par le sauveur en qui je crois. Êtes- vous Dieu ?

- Non, par ma foi.

- Qui êtes-vous donc ?

- Je suis chevalier.

- Jamais je n'ai connu de chevalier, je n'en ai vu aucun, et jamais je n'en ai entendu parler. Mais vous êtes plus beau que Dieu. Ah ! si je pouvais être comme vous, tout brillant et fait comme vous !"

Sur ce, le chevalier s'est approché et il lui demande :

"As-tu vu aujourd'hui sur cette lande cinq chevaliers et trois jeunes filles ?"

Ce sont d'autres nouvelles que le jeune homme cherche à obtenir ; il tend la main vers la lance, la prend et dit :

"Mon cher seigneur, vous qui avez nom de chevalier, qu'est-ce que vous tenez là ?

- Me voici bien avancé, fait le chevalier, me semble-t-il. Je croyais, mon cher ami, obtenir des nouvelles de toi, et c'est toi qui veux les apprendre de moi. Je vais te répondre : ceci est ma lance.

- Voulez-vous dire qu'on la lance tout comme moi mes javelots ?

- Non pas, jeune homme, tu es vraiment sot. On en frappe plutôt de près.

- Alors mieux vaut l'un de mes trois javelots que vous voyez ici, car tout ce que je veux, je le tue avec, oiseaux et bêtes, selon les besoins, et je les tue d'aussi loin qu'on pourrait tirer une flèche.

- Jeune homme, de cela je n'ai que faire, mais sur les chevaliers réponds-moi : dis-moi si tu sais où ils sont. Et les jeunes filles, les as-tu vues ?"

Le jeune homme le saisit par le bord du bouclier et lui dit [soudainement] :

"cela, qu'est-ce que c'est, et à quoi cela vous sert-il ?

- Jeune homme, c'est une plaisanterie, car tu me parles d'un autre sujet que celui qui m'intéresse. Je croyais, Dieu me pardonne ! que tu me donnerais des informations plutôt que tu en apprennes de moi, et tu veux que moi, je te les apprenne ! Je te les donnerai quand même, car tu m'inspires de la sympathie : bouclier, c'est le nom de ce que je porte.

- Bouclier, c'est son nom ?

- Oui, vraiment, et je ne dois pas le mépriser, car il m'est si dévoué que, si on m'attaque à la lance ou à l'arc, il s'interpose contre les coups : c'est le service qu'il me rend."

Alors ceux qui étaient en arrière s'en vinrent par le chemin, au pas, vers leur seigneur, et lui dirent aussitôt :

"Sire, que vous raconte ce Gallois ?

- Il ne connaît pas tous les usages, répondit-il, Dieu me pardonne ! car à toutes les questions que je lui pose, il ne répond jamais directement, mais, de tout ce qu'il voit, il demande quel en est le nom et ce qu'on en fait.

- Sire, sachez sans plus attendre que les Gallois sont tous par nature plus fous que bêtes en pature. [...]

- Je ne sais pas, Dieu me garde ! Avant de me mettre en route, tout ce qu'il voudra, je le lui dirai. Sinon, je ne le quitterai pas."

Et il lui demanda à nouveau :

"Jeune homme, sans vouloir te fâcher, dis-moi donc, à propos des cinq chevaliers et aussi des jeunes filles, si tu les as rencontrés ou vus."

Mais le jeune homme le retenait par le pan du haubert et il le tirait à lui :

"Dites-moi donc, cher seigneur, quel est ce vêtement ?

- Jeune homme, tu ne le sais donc pas ?

- Moi, non.

- Jeune homme, c'est mon haubert, et il est aussi pesant que du fer.

- Il est en fer ?

- Tu le vois bien.

- À cela, dit-il, je ne connais rien, mais il est très beau, que Dieu me sauve ! Qu'en faites-vous et à quoi sert-il ?

- Jeune homme, c'est facile à expliquer : si tu voulais lancer contre moi un javelot ou tirer une flèche, tu ne pourrais me faire aucun mal.

- Seigneur chevalier, que de tels hauberts Dieu garde les biches et les cerfs, car je ne pourrais en tuer aucun, et je ne les pourchasserais plus jamais !"

Quant au chevalier, il lui répéta :

"jeune homme, avec l'aide de Dieu, peux-tu me donner des nouvelles des chevaliers et des jeunes filles ?"

Et l'autre, qui n'était pas bien malin, de lui rétorquer :

"Êtes-vous né ainsi ?

- Non, jeune homme, c'est impossible : aucun être ne peut naître ainsi.

- Qui vous a donc équipé ainsi ?

- Jeune homme, je veux bien te dire qui.

- Dites-le donc.

- Bien volontiers. Il n'y a pas encore cinq jours passés que le roi Arthur m'a donné cet équipement lorsqu'il m'a adoubé."

Chrétien de Troyes, Perceval ou le conte du Graal, coll. Etonnants classiques, éd. GF.

Combats de chevaliers

1. Quand le jeune homme fut assez près de lui pour qu'ils pussent s'entendre l'un l'autre, il lui cria : "Déposez-les, vos armes ; ne les portez plus : le roi Arthur vous le commande." [...] Du coup, le chevalier sort de ses gonds, il lève sa lance à deux mains et lui en donne un coup si fort au travers des épaules, du bois de sa lance, qu'il l'abat sur le cou du cheval. Le jeune garçon se met en colère quand il ressent la blessure du coup qu'il a reçu. Du mieux qu'il peut, il le vise à l'oeil et lance son javelot. Sans que l'autre y prenne garde ni qu'il voie ni entende rien, il le frappe par l'oeil au cerveau si bien que de l'autre côté par la nuque giclent le sang et la cervelle. De douleur, le coeur lui manque, il tombe à la renvers et gît de tout son long. Chrétien de Troyes, Perceval ou le conte du Graal, coll. Etonnants classiques, éd. GF/Flammarion, p. 46

2. Le jeune homme en eut alors assez. Il mit sa lance en arrêt, et ils s'élancèrent l'un contre l'autre sans se défier ni s'adresser la parole. Chacun disposait d'une lance en frêne au fer tranchant et à la hampe robuste et maniable. Les chevaux étaient rapides et les chevaliers puissants. Ils se haïssaient à mort. Ils se frappèrent si fort que craquaient les bois de leurs boucliers qui se brisèrent en même temps que les lances, et qu'ils se jetèrent l'un l'autre à terre. Mais ils eurent tôt fait de se remettre en selle et de se précipiter l'un contre l'autre, sans paroles inutiles, plus férocement que deux sangliers. Ils se frappèrent sur leurs boucliers et sur leurs hauberts aux fines mailles de toute la force de leurs chevaux. Emportés par la colère et par la rage, de toute la puissance de leurs bras, ils firent voler les éclats et les morceaux de leurs deux lances. Anguingueron fut le seul à tomber, le corps couvert de blessures au point qu'il avait mal au bras et au côté. Le jeune homme mit pied à terre, car il ne savait l'attaquer en restant à cheval. Une fois descendu, il tira l'épée et l'assaillit. Je ne puis vous en raconter davantage, ni ce qui arriva à chacun, ni tous les coups l'un après l'autre : il reste que la bataille dura très longtemps et que les coups furent très violents, jusqu'à ce qu'Anguingueron tombât, et le jeune homme l'attaqua si vigoureusement qu'il cria grâce. Chrétien de Troyes, Perceval ou le conte du Graal, coll. Etonnants classiques, éd. GF/Flammarion, p. 72

3. Clamadeu envoya donc devant la porte vingt chevaliers qui déployèrent au vent des gonfanons et des bannières de toutes formes. Quand ceux du château les virent, ils ouvrirent toutes grandes les portes : c'était la volonté du jeune homme qui sortit à leur tête pour affronter les chevaliers. En combattant hardi, vigoureux et fougueux, il les attaqua tous ensemble. A celui qu'il atteignait, il ne donnait pas l'impression d'être un débutant aux armes. Ce jour-là, maintes entrailles sentirent le fer de sa lance. À l'un il transperça la poitrine et à l'autre le coeur ; à celui-ci il brisa le bras et à celui-là la clavicule ; il tua, il blessa, il renversa, il captura ; il remit les prisonniers et les chevaux à ceux qui en avaient besoin. Chrétien de Troyes, Perceval ou le conte du Graal, coll. Etonnants classiques, éd. GF/Flammarion, p. 76-77

4. Alors arriva, plus brûlant de colère qu'une braise, le fameux chevalier, avec un aussi grand bruit que s'il chassait un cerf. Aussitôt qu'ils se furent mutuellement aperçus, les chevaliers se précipitèrent l'un contre l'autre [...]. Chacun a une lance dure et forte et ils se donnent de si grands coups qu'ils transpercent tous deux leurs écus [...], que leurs hauberts se déchirent, que leurs lances se fendent et volent en éclats et que les tronçons sautent en l'air. Ils s'attaquent à l'épée, et, à force de frapper, ils finissent par couper les courroies des écus et par déchiqueter entièrement ces derniers, et par-dessus et par-dessous, si bien que les lambeaux en pendent et qu'ils ne peuvent ni s'en couvrir ni s'en protéger. En effet, ils en ont si bien fait de la dentelle, que c'est en toute liberté que, sur les flancs, sur les bras et sur les hanches, ils se frappent de leurs épées étincelantes. Férocement, ils s'affrontent, sans jamais bouger de la même position, pas plus que s'ils étaient deux rochers de grès. Jamais encore deux chevaliers n'avaient été aussi acharnés à hâter leur mort. [...] Les heaumes se cabossent et fléchissent et les mailles des hauberts volent, si bien qu'ils s'ôtent pas mal de sang. [...] En plein visage ils se frappent d'estoc, et c'est merveille qu'une bataille aussi féroce et aussi dure se prolonge tant. [...] À la fin, monseigneur Yvain fendit en quatre le heaume du chevalier. Sous l'effet du choc, l'autre fut ébranlé comme par un coup de tonnerre et vidé de sa force; il se trouva paralysé. Jamais encore il n'avait essuyé un coup aussi terrible. [...] L'autre en ressentit une si grande douleur qu'il s'en fallut de peu que son coeur ne lui défaillît. [...] Se ressaisissant, il s'enfuit aussitôt vers son château à bride abattue. Chrétien de Troyes, Yvain, Le Chevalier au Lion